AI-24

Ivchenko-Progress AI-24

L'AI-24 est un moteur turbopropulseur soviétique de conception ukrainienne évalué à 2,820 shaft horsepower (SHP), développé par le Bureau d'études Ivchenko (aujourd'hui Ivchenko-Progress) à Zaporijjia, en Ukraine. Entré en service en 1962, l'AI-24 est devenu le groupe motopropulseur standard de l'Antonov An-24, turbopropulseur régional court-courrier, et par la suite des dérivés militaires An-26, An-30 et An-32. Des milliers de moteurs AI-24 ont été fabriqués chez Motor Sich à Zaporijjia, et un nombre significatif reste en service en Russie, en Ukraine et dans les anciennes républiques soviétiques, bien que le moteur ne soit plus en production neuve.

Spécifications techniques

Conception et variantes

L'AI-24 est un turbopropulseur monoarbre à flux axial conçu pour la fiabilité dans les divers environnements opérationnels soviétiques — de la Sibérie arctique aux aéroports en altitude d'Asie centrale. Le générateur de gaz et la turbine de puissance partagent un arbre commun, entraînant le réducteur d'hélice. Cette architecture monoarbre est simple à entretenir et tolérante aux manipulations brusques inévitables dans les opérations d'aviation régionale soviétique des années 1960 aux années 1980.

La variante AI-24VT a introduit la capacité d'injection d'eau, permettant au moteur de maintenir la puissance au décollage dans des conditions chaudes et en altitude — essentiel pour les opérations de l'An-32 dans l'Hindu Kush et l'Himalaya, où les avions de l'armée de l'air indienne opèrent régulièrement depuis des aérodromes situés à plus de 10 000 pieds par des températures dépassant 35°C. Sans injection d'eau, les moteurs turbopropulseurs subissent une perte de puissance significative dans de telles conditions ; le système d'injection d'eau de l'AI-24VT compense partiellement en refroidissant les gaz de combustion et en restaurant le débit massique perdu.

Héritage opérationnel

L'An-24 et ses moteurs AI-24 ont bâti un immense héritage opérationnel à travers l'Union soviétique et ses alliés. Au sommet, plus de 1 000 An-24 étaient en service chez Aeroflot seul. Les moteurs ont été produits en quantités qui les rendaient omniprésents dans tout le réseau d'aviation régionale du bloc soviétique. Aujourd'hui, les avions survivants motorisés par l'AI-24 continuent d'opérer dans certaines parties de l'Afrique, de l'Asie du Sud-Est et de l'ancienne Union soviétique, entretenus par une infrastructure de support vieillissante mais toujours active chez Motor Sich — malgré les profondes perturbations de l'industrie de défense ukrainienne causées par la guerre avec la Russie débutée en 2022.