PT6A

Vue d'ensemble

Le Pratt & Whitney Canada PT6A est le moteur à turbine d'avion le plus produit de l'histoire, avec plus de 60 000 unités construites et plus de 120 millions d'heures de vol accumulées sur six décennies de production continue. Couvrant 90 variantes ou plus délivrant de 580 à 1 940 chevaux-arbre (SHP), le PT6A propulse une gamme extraordinaire d'aéronefs dont le Beechcraft King Air, le Pilatus PC-12, le Cessna Caravan, et des centaines de types agricoles, utilitaires, d'entraînement militaire et amphibies. Sa combinaison de fiabilité, de polyvalence et d'adaptabilité aux environnements d'exploitation extrêmes en a fait le moteur turbopropulseur déterminant du marché de l'aviation générale et commerciale.

L'architecture du PT6A est caractérisée par une chambre de combustion à flux inversé — un arrangement dans lequel l'air d'admission s'écoule vers l'arrière à travers le compresseur et la chambre de combustion avant de changer de direction pour sortir vers l'avant à travers les sections de puissance et de réduction. Cette disposition contre-intuitive permet des dimensions extérieures remarquablement courtes et compactes par rapport à la puissance de sortie du moteur, facilitant l'installation dans les capots de nez étroits des avions turbopropulseurs tout en gardant les gaz d'échappement chauds éloignés de l'hélice et du fuselage avant.

Spécifications techniques

Variantes

La famille PT6A couvre plus de 90 variantes certifiées, regroupées globalement par puissance de sortie. Le PT6A-6 (578 SHP) était le moteur d'entrée en service sur le Beechcraft King Air 90. Les variantes de milieu de gamme comme le PT6A-27 (680 SHP) et le PT6A-34 (750 SHP) propulsent le Cessna Caravan et les séries Twin Otter. Les variantes haute puissance PT6A-60A (1 100 SHP) et PT6A-65B (1 424 SHP) entraînent le Pilatus PC-12 et les avions de ligne turbopropulseurs respectivement. Au sommet de la gamme, le PT6A-67D délivre 1 940 SHP pour le Beechcraft King Air 350. Chaque variante conserve l'architecture de base à flux inversé tout en dimensionnant les étages de compresseur, de chambre de combustion et de turbine pour la classe de puissance visée.

Applications aéronautiques

La liste d'applications du PT6A est parmi les plus larges de toute famille de moteurs d'avion. Parmi les plateformes notables figurent la famille Beechcraft King Air (toutes variantes), le Pilatus PC-12 (le turbopropulseur monomoteur le plus vendu au monde), le Cessna 208 Caravan, le de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, le Piper Cheyenne, la famille Socata TBM, le Shorts 360, et des dizaines d'avions d'épandage agricole, de bombardiers d'eau, d'avions d'entraînement militaire et de plateformes de missions spéciales. Le taux d'arrêt en vol du moteur — environ 0,02 pour 1 000 heures-moteur dans l'ensemble de la flotte — est fréquemment cité comme référence pour la fiabilité des turbopropulseurs de remplacement de moteurs à pistons.

Historique de développement

Pratt & Whitney Canada a commencé le développement du PT6 en 1958 comme turbopropulseur compact pour le marché croissant de l'aviation générale, alors dominé par les moteurs à pistons. La chambre de combustion à flux inversé a été choisie spécifiquement pour obtenir une courte longueur totale, une décision qui est devenue une caractéristique déterminante de toute la gamme de produits. Le premier essai a eu lieu en 1961, et la certification de Transports Canada a suivi en 1963, avec le moteur entrant en service commercial en 1964 sur le Beechcraft King Air 90. À partir de ce début modeste, Pratt & Whitney Canada a itéré continuellement, ajoutant des variantes environ tous les 18 mois alors que les constructeurs d'avions demandaient plus de puissance, une meilleure capacité en altitude ou des commandes moteur numériques actualisées. Le PT6A reste en production active dans les installations de Pratt & Whitney Canada à Longueuil, Québec, sans date de retrait en vue — un record de longévité presque sans parallèle dans l'histoire de la propulsion aéronautique.