ALF 502

Vue d'ensemble

L'ALF 502 est un turboréacteur à double flux à faible taux de dilution développé par Avco Lycoming à la fin des années 1970, passant ensuite par AlliedSignal pour devenir un produit Honeywell. Il est le plus étroitement associé au BAe 146, le jet régional court-courrier à quatre moteurs qui a acquis le surnom de « Whisperjet » pour son niveau de bruit remarquablement bas — une caractéristique à laquelle la conception de soufflante à réducteur de l'ALF 502 a directement contribué. Le moteur est entré en service commercial en 1983 et représente un exemple historiquement significatif de l'architecture de soufflante à réducteur qui allait devenir centrale dans la philosophie de conception moderne des turboréacteurs.

Ce qui distinguait l'ALF 502 de ses contemporains était son utilisation d'un réducteur entre l'arbre de turbine et la soufflante. Cette approche, peu courante à l'époque, permettait à la soufflante de tourner à une vitesse aérodynamiquement optimale indépendamment de la turbine, améliorant l'efficacité propulsive tout en réduisant le bruit aux extrémités de la soufflante. Le concept préfigurait les turboréacteurs à réducteur (GTF) que Pratt & Whitney allait développer dans la famille PW1000G trois décennies plus tard.

Spécifications techniques

Variantes

Les principales variantes commerciales étaient l'ALF 502R-3 et l'ALF 502R-5, toutes deux évaluées à environ 31,1 kN (7 000 lbf). La variante -5 incorporait des perfectionnements de détail pour une durabilité et une durée de vie de la section chaude améliorées. Le moteur a également été développé dans une configuration ALF 502L à poussée plus élevée pour des applications potentielles d'avion d'entraînement militaire, bien que cette variante n'ait pas atteint une production à grande échelle. Le développement ultérieur du concept ALF 502 a conduit directement au LF 507 amélioré, qui a propulsé les variantes ultérieures du BAe 146 et de l'Avro RJ avec de meilleures performances en conditions chaudes et en altitude.

Applications aéronautiques

L'application commerciale principale et essentiellement exclusive de l'ALF 502 était la série BAe 146, le jet régional court-courrier quadrimoteur de British Aerospace. La configuration quadrimoteur du 146 lui permettait d'opérer depuis des terrains plus courts avec des marges de sécurité indisponibles pour les bimoteurs de taille équivalente, tandis que le taux de dilution de l'ALF 502 de 5,7:1 — inhabituellement élevé pour un moteur de cette classe de poussée au début des années 1980 — a contribué à atteindre les niveaux de bruit qui ont rendu l'avion populaire auprès des aéroports en centre-ville sensibles au bruit tels que London City Airport et Berne.

Historique de développement

Avco Lycoming, principalement connu pour ses moteurs à pistons et turbomoteurs pour l'aviation générale et les hélicoptères militaires, a lancé le programme ALF 502 à la fin des années 1970 comme entrée de l'entreprise sur le marché des turboréacteurs commerciaux. La décision d'incorporer un réducteur a été influencée par l'expérience de l'entreprise en transmissions de turbomoteurs ; la même discipline d'ingénierie qui concevait les boîtes de vitesses d'hélicoptères a été appliquée à l'entraînement de la soufflante. Le premier essai a eu lieu en 1979, avec la certification et l'entrée en service sur le BAe 146 en 1983. La propriété de l'entreprise est passée d'Avco Lycoming à AlliedSignal puis à Honeywell à la suite de fusions successives, bien que le moteur lui-même soit resté inchangé. La production s'est ralentie à mesure que le LF 507 amélioré l'a supplanté sur les nouvelles livraisons d'avions.