RB211

Vue d'ensemble

Le Rolls-Royce RB211 est l'un des moteurs à réaction les plus historiquement significatifs jamais construits. Développé dans les années 1960 comme concurrent pour le programme du Lockheed L-1011 TriStar, le RB211 a été le pionnier de l'architecture de moteur à trois corps qui allait définir la famille Rolls-Royce Trent pendant des décennies. Il a également failli détruire l'entreprise : le coût énorme du développement de ses aubes de soufflante composites révolutionnaires, combiné à un contrat à prix fixe, a conduit Rolls-Royce à l'insolvabilité en 1971 — menant à la nationalisation par le gouvernement britannique.

Malgré une naissance turbulente, le RB211 s'est avéré être un moteur exceptionnel. Sa configuration à trois corps, ses matériaux en titane et fibre de carbone (les aubes de soufflante composites ont finalement été remplacées par du titane) et son aérodynamique avancée ont offert des performances qui ont établi de nouvelles références dans l'industrie. La variante RB211-535 est devenue le seul moteur du Boeing 757, accumulant un bilan de fiabilité et de sécurité exceptionnel sur plus de 30 ans de production.

Spécifications techniques

Variantes

• RB211-22B : Variante de production originale pour le L-1011 TriStar à 42,000 lbf, intégrant des aubes de soufflante en titane après l'abandon de la conception composite.
• RB211-524 : Variante significativement augmentée en poussée à 53,000–60,600 lbf pour le Boeing 747-200/-300/-400, avec une soufflante agrandie et un noyau amélioré.
• RB211-535C/E4 : Variante profondément redessinée pour le Boeing 757, avec une nouvelle soufflante, une turbine de pression intermédiaire à deux étages et une meilleure efficacité énergétique. Le -535E4 était le moteur définitif du 757, propulsant l'avion pour United Airlines, Delta, British Airways et bien d'autres.

Applications aéronautiques

• Lockheed L-1011 TriStar — application de lancement
• Boeing 747-400 (série RB211-524)
• Boeing 757-200 (série RB211-535)
• Boeing 757-300 (série RB211-535)

Historique de développement

Rolls-Royce a lancé le RB211 en 1966 après avoir remporté le contrat moteur du Lockheed L-1011. Le programme était techniquement audacieux : la configuration à trois corps était sans précédent dans l'aviation commerciale, et l'utilisation d'aubes de soufflante composites en fibre de carbone Hyfil était en avance sur son temps. Lorsque les essais d'ingestion d'oiseaux ont brisé les aubes composites, Rolls-Royce a été contraint de les reconcevoir en titane, absorbant des coûts supplémentaires énormes sur un contrat à prix fixe. L'entreprise a déposé le bilan en février 1971. Le gouvernement britannique a nationalisé Rolls-Royce en quelques semaines, jugeant le motoriste trop stratégiquement important pour le laisser échouer. Le RB211 est entré en service avec Eastern Air Lines sur le L-1011 en 1972. Le RB211-535, développé pour le 757, est devenu l'ancêtre direct de la famille Trent : Rolls-Royce a élargi et développé progressivement le noyau du RB211 des années 1970 aux années 1990, produisant finalement les Trent 700, Trent 800, Trent 900 et Trent 1000.