ALF 502

Descripción general

El ALF 502 es un motor turbofan de bajo índice de derivación desarrollado por Avco Lycoming a finales de la década de 1970, que posteriormente pasó por AlliedSignal para convertirse en un producto de Honeywell. Está más estrechamente asociado con el BAe 146, el avión regional de cuatro motores de corto alcance que ganó el apodo de "Whisperjet" por su salida de ruido notablemente baja — una característica a la que el diseño de fan con engranajes del ALF 502 contribuyó directamente. El motor entró en servicio comercial en 1983 y representa un ejemplo históricamente significativo temprano de la arquitectura de fan con engranajes que más tarde se convertiría en central para la filosofía moderna de diseño de turbofan.

Lo que distinguía al ALF 502 de sus contemporáneos era su uso de una caja reductora entre el eje de la turbina y el fan. Este enfoque, poco común en la época, permitía que el fan girara a una velocidad aerodinámicamente óptima independientemente de la turbina, mejorando la eficiencia propulsiva mientras reducía el ruido de las puntas del fan. El concepto presagió los motores turbofan con engranajes (GTF) que Pratt & Whitney desarrollaría en la familia PW1000G tres décadas después.

Especificaciones técnicas

Variantes

Las principales variantes comerciales fueron el ALF 502R-3 y el ALF 502R-5, ambas con una clasificación de aproximadamente 31.1 kN (7,000 lbf). La variante -5 incorporó refinamientos de detalle para mejorar la durabilidad y la vida útil de la sección caliente. El motor también se desarrolló en una configuración ALF 502L de mayor empuje para posibles aplicaciones de entrenadores militares, aunque esta variante no alcanzó la producción a gran escala. El desarrollo posterior del concepto ALF 502 condujo directamente al mejorado LF 507, que propulsó variantes posteriores del BAe 146 y Avro RJ con mejor rendimiento en condiciones de calor y altitud.

Aplicaciones en aeronaves

La aplicación comercial principal y esencialmente exclusiva del ALF 502 fue la serie BAe 146, el avión regional de cuatro motores de corto alcance de British Aerospace. La configuración de cuatro motores del 146 le permitía operar desde aeropuertos más cortos con márgenes de seguridad no disponibles para diseños bimotores de tamaño equivalente, mientras que la relación de derivación del ALF 502 de 5,7:1 — inusualmente alta para un motor de esta clase de empuje a principios de la década de 1980 — ayudó a alcanzar los niveles de ruido que hicieron a la aeronave popular en aeropuertos sensibles al ruido del centro de la ciudad como London City Airport y Berna.

Historia del desarrollo

Avco Lycoming, conocida principalmente por motores de pistón y turboeje para aviación general y helicópteros militares, lanzó el programa ALF 502 a finales de la década de 1970 como la entrada de la compañía al mercado de turbofan comercial. La decisión de incorporar una caja reductora fue influenciada por la experiencia de la compañía con transmisiones de turboeje; la misma disciplina de ingeniería que diseñaba cajas de cambios de helicópteros se aplicó al accionamiento del fan. La primera prueba ocurrió en 1979, con la certificación y entrada en servicio en el BAe 146 en 1983. La propiedad corporativa pasó de Avco Lycoming a AlliedSignal y finalmente a Honeywell tras fusiones sucesivas, aunque el motor en sí permaneció sin cambios. La producción disminuyó cuando el mejorado LF 507 lo suplantó en las entregas de nuevas aeronaves.