BR715

Descripción general

El Rolls-Royce BR715 es un motor turbofan de empuje medio producido bajo la empresa conjunta BMW Rolls-Royce — con BR significando BMW Rolls-Royce — y sirve como planta motriz exclusiva para el Boeing 717-200. El motor representa una notable historia de éxito de nicho: a pesar de propulsar solo aproximadamente 156 aeronaves en una producción limitada, el BR715 logró y mantuvo una excepcional fiabilidad de despacho, ganándose una reputación entre los operadores como uno de los motores a reacción más fiables en servicio comercial.

El 717-200 es el sucesor comercializado del McDonnell Douglas MD-95, un programa que Boeing heredó a través de su fusión de 1997 con McDonnell Douglas. Boeing inicialmente planeó cancelar el programa pero lo continuó hasta su finalización, entregando el último 717 en 2006. La posición de proveedor único del BR715 en este tipo de fuselaje estrecho significa que cada 717 todavía en vuelo — una flota que supera las 100 aeronaves principalmente con Delta Air Lines y Volotea — depende de Rolls-Royce para el soporte del motor.

Especificaciones técnicas

Variantes

El BR715 se produjo en dos variantes de empuje adaptadas a los requisitos de peso del 717:

• BR715-55: Variante base produciendo 93.4 kN (21,000 lbf), utilizada en operaciones estándar del 717-200. Certificada en 1998 y la variante de producción principal para las entregas iniciales a AirTran Airways y al cliente de lanzamiento Midwest Express.
• BR715-58: Variante de mayor empuje produciendo 98.1 kN (22,050 lbf) para operaciones de mayor peso bruto, incluyendo aeropuertos calurosos y de gran altitud. Utilizada en 717 que operan en climas cálidos y entornos de gran altitud donde los márgenes de empuje estándar serían insuficientes.

Ambas variantes se mantienen bajo un certificado de tipo común y comparten procedimientos de MRO idénticos, simplificando la gestión de flota para operadores con flotas de clasificaciones de empuje mixtas.

Aplicaciones en aeronaves

El BR715 propulsa un único tipo de aeronave, donde es la única opción de motor disponible:

• Boeing 717-200 — El 717-200 acomoda 106–134 pasajeros en una disposición 2-3 y se dirige al mercado de etapas de 500–1.500 nm. Después de que AirTran Airways fuera adquirida por Southwest Airlines en 2011 y la flota de 717 de Southwest fuera posteriormente transferida a Delta, Delta se convirtió con creces en el mayor operador del 717 con más de 80 aeronaves. Delta ha expresado un compromiso a largo plazo con el tipo, citando su economía en rutas de corto alcance. Volotea (Europa) y Hawaiian Airlines también operan el tipo. La configuración del BR715 montado en la cola mantiene el ala limpia y contribuye a la cabina notablemente silenciosa del 717 — un diferenciador de experiencia del pasajero en rutas donde compite con el 737-700 y el A319.

Historia del desarrollo

BMW y Rolls-Royce establecieron su empresa conjunta en 1990, con BMW contribuyendo capital y capacidad de fabricación mientras Rolls-Royce proporcionaba experiencia en diseño de turbomaquinaria. El BR710 (que propulsa los aviones de negocios Gulfstream G550 y Bombardier Global Express) fue el primer producto de la empresa; el BR715 siguió como una versión a mayor escala para el mercado comercial de fuselaje estrecho.

McDonnell Douglas seleccionó el BR715 para su programa MD-95 en 1995, dándole a BMW Rolls-Royce su primer contrato de motor comercial de fuselaje estrecho. El motor completó su primera prueba en octubre de 1996, con certificación FAA y JAA lograda en 1998. La adquisición de McDonnell Douglas por Boeing en 1997 creó incertidumbre sobre el programa MD-95/717, pero Boeing finalmente honoró los compromisos y el 717 entró en servicio con AirTran Airways en octubre de 1999.

BMW eventualmente desinvirtió su participación en la empresa de motores, y el programa revirtió a la propiedad total de Rolls-Royce, con la designación BR retenida como identificador heredado. La producción del BR715 terminó con la última entrega del 717 en mayo de 2006. El soporte continuo de Rolls-Royce para la flota en servicio representa un compromiso de posventa a largo plazo que se extiende hasta la década de 2040, ya que Delta y otros operadores continúan invirtiendo en la vida útil del 717. El excepcional historial de fiabilidad de despacho del motor — citado por Delta como una razón clave de retención — asegura un negocio de MRO comercialmente viable a pesar del tamaño de flota relativamente pequeño.