Pista (RWY: Runway)

¿Qué es una pista?

Una pista (RWY) es la superficie pavimentada cuidadosamente diseñada en un aeropuerto designada exclusivamente para despegues y aterrizajes de aeronaves. Las pistas se numeran según su rumbo magnético redondeado a la decena más cercana y dividido entre diez. Por ejemplo, una pista alineada a 090° magnéticos se llama Pista 09, y su extremo recíproco es Pista 27.

Cómo funciona

Las pistas deben soportar fuerzas enormes. Un Boeing 777 a máxima carga puede pesar más de 350.000 kg al aterrizaje. La superficie se ranura para canalizar el agua de lluvia y prevenir el aquaplaning. Los sistemas de iluminación — incluyendo luces de umbral (verde), luces de borde (blanco) y luces de extremo (rojo) — permiten operaciones con baja visibilidad. Las antenas del Sistema de Aterrizaje por Instrumentos (ILS) en el umbral de la pista guían a las aeronaves con mal tiempo, mientras que el Control de Tráfico Aéreo secuencia llegadas y salidas.

Tipos y estándares

Las pistas se clasifican por su capacidad de aproximación de precisión:

• No precisión: Solo guía lateral básica (por ejemplo, aproximaciones VOR/NDB).
• Precisión CAT I: Guía ILS hasta 200 ft de altura de decisión y 550 m de visibilidad.
• Precisión CAT II/III: Permite aterrizajes con visibilidad casi nula; CAT IIIc es totalmente capaz de aterrizaje a ciegas.

Los requisitos de longitud varían según el tipo de aeronave. La pista 09L/27R de Heathrow mide 3.902 m para manejar operaciones del A380, mientras que un aeropuerto regional puede operar con 1.500 m para turbohélices.

Datos interesantes

• El Aeropuerto Internacional de Denver tiene seis pistas — la mayor cantidad de cualquier aeropuerto de EE. UU.
• La pista 13R/31L de JFK tiene 4.423 m de largo — entre las más largas del noreste de Estados Unidos.
• Las aeronaves siempre prefieren despegar y aterrizar contra el viento; un viento de frente reduce la velocidad sobre el suelo necesaria para generar sustentación.