Piste (RWY: Runway)

Qu'est-ce qu'une piste ?

Une piste (RWY) est la surface revêtue soigneusement conçue d'un aéroport destinée exclusivement aux décollages et atterrissages. Les pistes sont numérotées selon leur cap magnétique arrondi à la dizaine de degrés la plus proche et divisé par dix. Par exemple, une piste alignée à 090° magnétique est appelée Piste 09, et son extrémité réciproque est la Piste 27.

Fonctionnement

Les pistes doivent supporter des forces énormes. Un Boeing 777 entièrement chargé peut peser plus de 350 000 kg à l'atterrissage. La surface est rainurée pour évacuer l'eau de pluie et prévenir l'aquaplaning. Les systèmes d'éclairage — feux de seuil (verts), feux de bord (blancs) et feux d'extrémité (rouges) — permettent les opérations par faible visibilité. L'ILS guide les avions par mauvais temps, tandis que l'ATC espace les arrivées et départs.

Types et normes

• Non-précision : Guidage latéral de base uniquement.
• Précision CAT I : Guidage ILS jusqu'à 200 ft de hauteur de décision et 550 m de visibilité.
• Précision CAT II/III : Atterrissage en visibilité quasi nulle ; la CAT IIIc permet l'atterrissage entièrement automatique.

La longueur requise varie selon le type d'avion. La piste 09L/27R de Heathrow mesure 3 902 m pour les opérations A380. La largeur varie typiquement de 45 m à 60 m pour les grandes pistes commerciales.

Faits intéressants

• L'aéroport international de Denver possède six pistes — le plus grand nombre de tout aéroport américain.
• La piste 13R/31L de JFK mesure 4 423 m de long — parmi les plus longues du nord-est des États-Unis.
• Les avions préfèrent toujours décoller et atterrir face au vent ; un vent de face réduit la vitesse sol nécessaire pour générer la portance.