Contrôle du trafic aérien (ATC: Air Traffic Control)

Qu'est-ce que le contrôle du trafic aérien ?

Le contrôle du trafic aérien (ATC) est le service au sol responsable de la gestion sûre, ordonnée et rapide du flux aérien — en vol comme au sol. Les contrôleurs délivrent des autorisations et instructions aux pilotes, garantissant la séparation sûre entre les aéronefs, le relief et les espaces aériens restreints. À tout moment, les services ATC mondiaux gèrent plus de 10 000 aéronefs simultanément.

Fonctionnement

L'ATC est divisé en phases distinctes :

• Délivrance des autorisations : Délivre la route et l'altitude avant le mouvement.
• Contrôle au sol : Dirige les aéronefs et véhicules sur les voies de circulation et l'aire de trafic.
• Contrôle de tour : Autorise les décollages et atterrissages sur la piste.
• Contrôle d'approche : Séquence le trafic arrivant et partant dans un rayon d'environ 50 nm.
• Contrôle en route (Centre) : Gère le trafic aux altitudes de croisière sur de vastes zones géographiques.

Les contrôleurs utilisent des écrans radar alimentés par les retours de transpondeurs et les données ADS-B. Les communications vocales sur les fréquences radio désignées restent le principal moyen d'instruction.

Types et normes

• Dispositions OACI : L'Annexe 11 de l'OACI fixe les normes mondiales pour les procédures ATC.
• Séparation radar : Typiquement 3 nm latéralement ou 1 000 ft verticalement.
• Séparation de turbulence de sillage : Espacement supplémentaire derrière les avions lourds.
• Espace RVSM : Minimums de séparation verticale réduits (300 m / 1 000 ft) au-dessus du FL290.

Faits intéressants

• L'équipe ATC de Heathrow gère plus de 480 000 mouvements d'aéronefs par an.
• L'ATC utilise l'alphabet phonétique OTAN (Alpha, Bravo, Charlie…) et une phraséologie standardisée.