Manche à air (None: Windsock)

Qu'est-ce qu'une manche à air ?

Une manche à air (windsock) est un cône de tissu tronqué — typiquement orange — suspendu à un mât près du seuil d'une piste. C'est l'un des instruments météorologiques aéronautiques les plus anciens et les plus simples encore en service actif. La manche à air fournit aux pilotes une indication visuelle immédiate et intuitive de la direction et de la vitesse approximative du vent, sans équipement électronique. Tout aérodrome certifié dans le monde doit afficher au moins une manche à air.

Fonctionnement

Le vent entre par la large embouchure ouverte du cône et sort par la queue étroite. Le cône s'oriente sous le vent. La vitesse du vent peut être estimée par l'angle de levée :

• Pendant mollement : Calme ou moins de 3 kt.
• À moitié étendue (~45°) : Environ 7–8 kt.
• Entièrement étendue (horizontale) : 15 kt ou plus.

L'ATC fournit des relevés de vent précis par anémomètre, mais la manche à air offre un contrôle visuel rapide — particulièrement utile en approche visuelle.

Types et normes

• Norme OACI : Tissu orange, 3,6 m de long avec une embouchure de 0,9 m de diamètre ; visible à au moins 300 m.
• Manches éclairées : Éclairage interne pour les opérations de nuit — obligatoire pour les vols nocturnes.
• Multiples manches : Les grands aéroports placent des manches à chaque extrémité de piste et au milieu du terrain pour détecter le cisaillement du vent.

Faits intéressants

• La manche à air a été standardisée pour l'aviation dans les années 1920.
• À l'aéroport de Lukla au Népal, l'un des plus dangereux au monde, la manche à air est particulièrement critique car la piste se termine par une falaise.
• L'orange de la manche à air est une couleur normalisée mondialement pour une haute visibilité.