Carga alar (Wing Loading)
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Definition
La relación entre el peso de una aeronave y su superficie alar, expresada en kg/m² o lb/ft², que gobierna la velocidad de pérdida y la calidad del vuelo.
¿Qué es la carga alar?
La carga alar es la relación entre el peso bruto de una aeronave y su superficie alar total, expresada en kilogramos por metro cuadrado (kg/m²) o libras por pie cuadrado (lb/ft²). Es uno de los parámetros más fundamentales en el diseño de aeronaves, que gobierna la velocidad mínima de vuelo (velocidad de pérdida), la sensibilidad a las ráfagas, la distancia de aterrizaje y la calidad del vuelo en turbulencia. Una baja carga alar significa un ala grande relativa al peso — la aeronave se sustenta con menos velocidad y es más suave en turbulencia. Una alta carga alar significa un ala pequeña relativa al peso — la aeronave debe volar más rápido para generar suficiente sustentación.
Cómo se mide
La carga alar se calcula simplemente como: W/S = Peso bruto ÷ Superficie alar de referencia. La carga alar varía durante el vuelo a medida que el combustible se quema y el peso disminuye. Los dispositivos de alta sustentación (flaps, slats) permiten efectivamente que aeronaves de alta carga alar logren velocidades de pérdida aceptablemente bajas para el aterrizaje.
Valores típicos por aeronave
| Aeronave | Carga alar (kg/m²) | Superficie alar (m²) | MTOW (toneladas) |
|---|---|---|---|
| Airbus A320neo | 710 | 122,6 | 79,0 |
| Boeing 737-800 | 660 | 125,0 | 79,0 |
| Boeing 787-9 | 740 | 325,0 | 254,0 |
| Airbus A350-900 | 700 | 443,0 | 280,0 |
| Airbus A380-800 | 740 | 845,0 | 575,0 |
| Cessna 172S | 65 | 16,2 | 1,1 |
| F-16 Fighting Falcon | 430 | 27,9 | ~12,0 |
Por qué es importante
La carga alar es un compromiso de diseño maestro. Una menor carga alar mejora la capacidad en pistas cortas y la comodidad en turbulencia, pero alas más grandes aumentan la resistencia aerodinámica, el peso estructural y el consumo de combustible en crucero. Una mayor carga alar reduce la resistencia pero exige pistas más largas y sistemas de alta sustentación más sofisticados. Las variantes de crecimiento de MTOW de aeronaves existentes aumentan la carga alar sin cambiar el ala, requiriendo frecuentemente motores de mayor potencia.